Als eines der Wahrzeichen von Rouen ist das Aître Saint-Maclou einer der letzten erhaltenen Galerie-Friedhöfe in Frankreich. Bereits 1862 als historisches Denkmal eingestuft, fasziniert das Gebäude mit seinen Balken, die mit makabren Motiven verziert sind. Eine kleine Reise ins Mittelalter offenbart die Geheimnisse dieses besonderen Ortes, der sich heute zu einem lebendigen Kulturzentrum abseits ausgetretener Pfade entwickelt hat.
Vom Atrium zum Aître: Wie ein Kirchhof zum Friedhof wurde
Im Klangbereich der Glocken der Kirche Saint-Maclou verbirgt sich ein ebenso außergewöhnlicher wie besonderer Ort: das Aître Saint-Maclou. Das Wort aître stammt vom lateinischen Atrium – dem Innenhof eines römischen Hauses. Im Lauf der Zeit entwickelte sich die Bedeutung weiter und bezeichnete im Mittelalter den Hof einer Kirche. Ein solcher Hof verwandelte sich bald in einen Friedhof. Daher: Ein aître ist ein Friedhof.
Warum liegt dieser Friedhof so weit weg von seiner Kirche?
Was am Aître Saint-Maclou besonders auffällt, ist, dass er nicht direkt an die Kirche angrenzt. Eine Merkwürdigkeit, die sich jedoch leicht erklären lässt – wenn man einige Jahrhunderte in die Vergangenheit zurückblickt. Wie bei allen Kirchen befand sich ursprünglich auch rund um die imposanten, im Stil der Flamboyant-Gotik erbauten Fassaden der Kirche Saint-Maclou ein Friedhof: der alte Aître Saint-Maclou. Doch im 14. Jahrhundert war dieser bald überfüllt – ein dramatischer Umstand, verursacht durch ein verheerendes Ereignis: die Pest. Zwischen 1347 und 1352 starb an der Schwarzen Pest schätzungsweise die Hälfte der europäischen Bevölkerung. Weil im alten Aître kein Platz mehr war, entschieden sich die Gemeindemitglieder der Kirche Saint-Maclou, ein Feld zu erwerben – genau dort, wo heute der Aître Saint-Maclou liegt – um es als weiteren Friedhof zu nutzen.
Ein einzigartiges Monument
Umschlossen von einer Mauer, diente der Ort zunächst der Aufnahme einfacher Gräber mit Kreuzen. Doch angesichts der großen Zahl an Toten wurde der Platz bald erneut knapp. Es stellte sich eine dringende Frage: Was tun mit all den Gebeinen, die man bei jeder neuen Graböffnung fand? Die Antwort, gegen Ende des Mittelalters und zu Beginn der Renaissance, war der Bau eines Gebäudes mit umlaufenden Galerien. Deren Zweck: Die dort ausgehobenen Knochen aufzubewahren. Dieses Gebäude diente bis ins 18. Jahrhundert als Beinhaus – was auch die gesamte Gestaltung erklärt: Motive des Todes, liturgische Geräte, Darstellungen von Totengräbern mit Särgen, Spitzhacken und Schaufeln. Bemerkenswert sind die Säulen der West- und Ostgalerie, die mit tanzenden Totengestalten verziert sind – der sogenannten Totentanz-Darstellung.
Von Schulen gerettet
Im 17. Jahrhundert, zur Zeit Ludwigs XIV., wurde der Ort von sogenannten Armenschulen genutzt – nichts Ungewöhnliches in einer Epoche, in der der Tod allgegenwärtig war. Diese Schulen bestanden bis 1920, als erstmals über einen Abriss des Bauwerks nachgedacht wurde. Schließlich war es die Kunsthochschule (École des Beaux-Arts), die dem Ort neues Leben einhauchte: 1940 zog sie dort ein, nachdem ihre vorherigen Räume beim Brand im südlichen Viertel der Kathedrale zerstört worden waren. Nach über zwei Jahren Restaurierungsarbeiten durch die Métropole Rouen Normandie erstrahlt dieses historische Juwel seit Juni 2018 wieder in altem Glanz. Mit seinem Cour des Prêtres (Priesterhof) und dem Passage Géricault lädt der Aître heute ebenso zum Erkunden wie zum Verweilen ein.
Aktivitäten, Galerien und Gastronomie
Es ist ein Ort mit kulturellem Auftrag: Heute ist das Aître Saint-Maclou ein lebendiger Kulturort, der eine breite Palette an Aktivitäten bietet.
Im Herzen des Aître lädt Sie die Galerie des Arts du Feu zu einer einzigartigen sinnlichen Entdeckungsreise ein. Sie bricht mit den Konventionen klassischer Museumsbesuche und kombiniert Ausstellungsflächen mit einem interaktiven Rundgang, einer Werkstatt für Keramikkunst, in der man Fachleuten bei der Arbeit zusehen kann, sowie einem Kunsthandwerksladen. Wer selbst kreativ werden möchte, kann an Workshops teilnehmen – etwa zur Arbeit mit Ton, Metall (Herstellung von Kupferschmuck für Erwachsene) oder Glas (Anfertigung eines eigenen Glasfensters).
In der Galerie Telmah begegnen sich etablierte internationale Künstler und aufstrebende Talente der zeitgenössischen Kunstszene.
Feinschmecker werden beim Besuch der Pâtisseries de Gill ins Schwärmen geraten: Ganz in der Nähe der ehemaligen Bäckerei seines Vaters und Großvaters hat Sternekoch Gilles Tournadre, gemeinsam mit dem Chef-Pâtissier Christophe Lecourt, eine exklusive Konditorei eröffnet – unter anderem mit raffinierten Desserts rund um den Apfel.
Und was gäbe es Schöneres, als den Moment zu genießen und die Atmosphäre dieses einzigartigen Ortes bei einem guten Essen oder einem Glas Wein in aller Ruhe auf sich wirken zu lassen? Zwischen dem Cour des Prêtres und dem Passage Géricault lädt das Café Hamlet dazu ein. Auch hier ist Gilles Tournadre am Werk und bietet mit seinem Team eine „chic-snack“-Karte für jede Tageszeit.
186 rue Martainville 76000 ROUEN
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