Auf den Spuren von Victor Hugo durch die Normandie

Ab 1835 bereiste Victor Hugo immer wieder die Normandie und hielt seine Eindrücke in Briefen und Skizzen fest. Sie zeigen, mit welch aufmerksamem Blick er die Landschaften und das kulturelle Erbe der Region betrachtete. Zwischen Romantik und Tragik führt diese Route von den Schleifen der Seine bis zu den Kanalinseln. Folgen wir seinen Spuren und entdecken die Normandie mit seinen Augen.

Villequier und ein tragisches Ereignis

Die Verbindung zwischen Victor Hugo und Villequier entstand durch seinen Freund Auguste Vacquerie. Die Familie Hugo verbrachte mehrere Sommer im Haus der Familie Vacquerie. Hier verliebte sich Hugos älteste Tochter Léopoldine in Charles Vacquerie. Die beiden heirateten 1843 – im selben Jahr ereignete sich die Tragödie, die Hugos Leben nachhaltig prägen sollte. Bei einer Bootsfahrt auf der Seine geriet das Boot von Léopoldine und ihrem Mann durch eine plötzliche Windböe aus dem Gleichgewicht. Beide ertranken. Mit dem häufig genannten Mascaret, einer Flutwelle, die die Seine hinaufwandert, hatte ihr Tod nichts zu tun. Victor Hugo erfuhr erst fünf Tage später aus der Zeitung Le Siècle von dem Unglück. Zu diesem Zeitpunkt war er mit seiner Geliebten Juliette Drouet auf Reisen. Neben dem Schock und der tiefen Trauer dürfte auch ein Gefühl der Schuld zu seiner Verzweiflung beigetragen haben. Seine Gefühle verarbeitete Hugo später unter anderem in seinem Gedichtband Les Contemplations.

Léopoldine, Hugos Ehefrau und seine Tochter Adèle sind auf dem Friedhof des Ortes beigesetzt. Im ehemaligen Haus der Familie Vacquerie befindet sich heute das Musée Victor Hugo. Es beherbergt die drittgrößte Sammlung von Zeichnungen des Schriftstellers in Frankreich.

Hugos romantischer Blick auf die Normandie

Ganz im Sinne der romantischen Vorstellung vom Reisen durchstreift Victor Hugo Frankreich und insbesondere die Normandie. Oft allein unterwegs, erkundet er die Alabasterküste von Le Tréport bis Étretat und zeigt sich fasziniert von der Schönheit des Meeres und der Natur. Zugleich gilt seine Aufmerksamkeit den historischen Bauwerken, deren Erhalt ihm zunehmend am Herzen liegt. So prangert er in der Abtei Saint-Wandrille den Besitzer als „abscheuliches, zerstörerisches Schwein“ an. Die Abtei von Jumièges beschreibt er dagegen als „die schönste Ruine Frankreichs“, während er Rouen den Beinamen „Stadt der hundert Glockentürme“ gibt.

Eine weitere Reise führt ihn zum Mont Saint-Michel. Einerseits ist Hugo von der Schönheit des Ortes überwältigt – „es ist der schönste Ort der Welt“ –, andererseits findet er deutliche Worte für seine Kritik: „eine Kröte in einem Reliquienschrein“. Nach dem Tod seiner Tochter kehrt Hugo noch einmal in die Normandie zurück, um seinen Freund Paul Meurice in Veules-les-Roses zu besuchen. Dort findet er eine familiäre Atmosphäre vor, die von Nostalgie geprägt ist. Doch die unbeschwerte Faszination seiner ersten Reisen ist verflogen …

Die Kanalinseln – Hugos politische Seite

Schon früh engagiert sich Victor Hugo als überzeugter Demokrat. Seine Reden in der Nationalversammlung über die Rechte von Kindern und die Armut wirken bis heute erstaunlich aktuell. Nach dem Staatsstreich Louis-Napoléon Bonapartes im Jahr 1851 ändert sich jedoch alles. Hugo wirft dem neuen Machthaber Verrat vor und flieht nach Belgien, wo er die politische Streitschrift Napoléon le Petit verfasst. Auf Druck der belgischen Regierung muss er das Land wieder verlassen und findet schließlich auf Jersey Zuflucht. Dort lebt Hugo zunehmend zurückgezogen wie ein Einsiedler und lässt sich einen langen Bart wachsen – ein Bild, das später Teil des romantischen Mythos um den Schriftsteller wird. Seine Unterstützung für politische Exilanten, die gegen Königin Victoria protestieren, führt schließlich zu einem weiteren Exil: 1855 zieht er nach Guernsey, wo er 15 Jahre bleiben wird.

Auf der Insel erwirbt er Hauteville House. Hier veranstaltet er Essen für bedürftige Kinder, unterstützt ledige Mütter und widmet sich vor allem seinem literarischen Schaffen. Mit Blick auf das Meer findet er auf diesem abgelegenen Felsen Inspiration für Werke wie Die Elenden (Les Misérables) und Die Arbeiter des Meeres (Les Travailleurs de la mer). Auch sein Haus selbst wird zu einem Ausdruck seiner Kreativität. Sein Sohn Charles bezeichnet Hauteville House als „ein dreistöckiges Autogramm, ein Gedicht aus mehreren Zimmern“. Hugo, leidenschaftlicher Sammler von Antiquitäten und begeisterter Dekorateur, gestaltete die Räume eigenhändig und mit großer Sorgfalt. Ein außergewöhnliches Gesamtkunstwerk, das einen Besuch lohnt.

Sehenswert

• Hauteville House
  38 Hauteville, St Peter Port
  Guernesey GY1 1DG

• Literarischer Rundgang „Auf den Spuren Victor Hugos“: 9 digitale Stationen mit QR-Code, um mehr über die 9 Etappen der Reise von Victor Hugo im Departement Manche zu erfahren.