Langstreckenwandern auf dem GR21: Von Le Havre bis Fécamp

Eine Stadt, die aus der Not der Nachkriegszeit eine architektonische Tugend gemacht hat, das immergrüne Hinterland der Normandie und spektakuläre Klippen und Küstenpfade am Ärmelkanal: Die Landschaften und Geschichten entlang des GR21 machen diesen Teil Frankreichs zu einem ganz besonderen Wanderrevier. Wer sich für die ersten Etappen des GR21 von Le Havre nach Fécamp entscheidet, erlebt die Normandie von einer alles andere als alltäglichen Seite, die voller Anekdoten steckt. Und nicht selten hat man die abwechslungsreichen Wege zwischen Wäldern und Weiden, Kreidefelsen und Stränden ganz für sich allein. Fünf Tage lang war Sabrina Bechtold vom Wanderblog Couchflucht auf dem GR21 unterwegs. Hier berichtet sie von ihren persönlichen Eindrücken.

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Tag 1: Ankommen in Le Havre

Als der Regen nachlässt und die große Hafenstadt am Ärmelkanal in ein sanftes Abendlicht taucht, wird es Zeit, einem Tipp nachzugehen, den uns die erste Bekanntschaft des Tages am Bahnhof mit auf den Weg gegeben hat: Hinter dem auf den ersten Blick oft rauen und wenig spektakulären Erscheinungsbild von Le Havre verbirgt sich bei genauerem Hinsehen eine echte Sensation. Und um diese zu entdecken, braucht es eigentlich nur eine einfache Erklärung. Nach Kriegsende 1945 lagen knapp vier Fünftel der Stadt in Trümmern. Le Havre war zu einem völligen Neuanfang gezwungen – und ein großer Teil der Stadtfläche wurde zur Leinwand für einen der außergewöhnlichsten Architekten und Stadtplaner seiner Zeit: Auguste Perret. Dass man ihn durchaus als Künstler bezeichnen darf, auch wenn sein Werk bis heute nicht unumstritten ist, zeigt nicht zuletzt die UNESCO-Auszeichnung: Seit 2005 gehört das vom Beton geprägte Stadtzentrum zum Weltkulturerbe.

Die Architektur Le Havres

Ein Spaziergang führt vorbei an der faszinierenden Kirche St. Joseph, deren 107 Meter hoher Betonturm von farbenprächtigen Kirchenfenstern durchzogen ist, an Wohnhausblöcken mit Art-déco- und Bauhaus-Elementen sowie klassischen Säulen und schließlich zum eigenwillig monumentalen Hôtel de Ville. Es ersetzte einen 1857 fertiggestellten Vorgängerbau im Château-Stil. Die Architektur ist ungewöhnlich, bisweilen überraschend und in jedem Fall lehrreich.
Der wichtigste Weg des Tages führt allerdings ans Meer. An der ikonischen Container-Installation Catène de Containers, mit Blick auf Hafen und Stadtstrand, bekommt man schon einmal einen Vorgeschmack auf die Strecke, die in den kommenden Tagen vor uns liegt.

Tag 2: Von Le Havre nach Montivilliers (19 km)

Die GR21, die auf 179 Kilometern von Le Havre bis in die Küstenstadt Le Tréport führt und 2019 zum beliebtesten Wanderweg Frankreichs gewählt wurde, beginnt mitten in der Stadt. Genauer gesagt direkt vor dem Bahnhofsgebäude – ideal für alle, die gerade erst mit dem Zug angekommen sind und sofort loswandern möchten. Zunächst geht es auf direktem Weg zum Wasser, dann über eine der Hauptachsen des von Auguste Perret entworfenen Stadtplans, die Rue de François 1er, bis zur Promenade. Von dort führen sanfte Anstiege und Treppen hinauf zu Aussichtspunkten, an denen einem die Stadt gleich zur Begrüßung zu Füßen liegt. Ein Ort, der dazu einlädt, den Blick für einen Moment vom Stadtpanorama abzuwenden, sind die Jardins Suspendus. Hier haben eine vielfältige Pflanzenwelt und beeindruckende Street Art das Gelände einer ehemaligen Festung erobert.

Auf Waldpfaden ins grüne Hinterland

Anschließend geht es auf direktem Weg aus der Stadt hinaus. Schon bald übernehmen Park- und Waldlandschaften die Regie: Vorbei an einem kleinen See im Forêt de Montgeon führen schmale Waldpfade weiter, denen jede Jahreszeit ihren ganz eigenen Reiz verleiht. Im Herbst etwa, wenn die Temperaturen noch angenehm mild sind, säumen unzählige Pilze den Weg. Dazu kommen das Rascheln des Laubs und das Knacken von Kastanien und Eicheln unter den Wanderschuhen – eine ganz eigene Geräuschkulisse auf dem Weg zum Etappenziel Montivilliers.
Die nördlich von Le Havre gelegene Nachbarstadt schließt direkt an das Stadtgebiet an und bildet einen idealen Übergang von der größten Stadt der Normandie ins grüne Hinterland, das die folgenden Etappen prägen wird. Dabei lohnt es sich, Montivilliers nicht einfach nur als Etappenziel zu betrachten. Die geschichtsträchtige Abtei, das hübsche Rathaus und der malerische Weg entlang des Flüsschens Lézarde sind gute Gründe für einen längeren Aufenthalt. Am östlichen Stadtrand ist 2024 mit dem Parc Jardin de la Sente des Rivières zudem eine weitere grüne Oase hinzugekommen: Ein reizvoller Park mit Bohlenwegen, der in einem neu geschaffenen Naturschutzgebiet liegt.

Tag 3: Von Montivilliers nach Gonneville-la-Mallet (21 km)

Wenn man die gepflasterten Straßen von Montivilliers erstmal hinter sich gelassen hat, beginnt der womöglich grünste Tag der Route, der die Normandie von einer ganz typischen und alltäglichen Seite zeigt. Schafe grasen hinter einem langen Holzzaun, der den schmalen Wanderweg nach rechts begrenzt. Auf der linken Seite steht eine Reihe ausladender Bäume, deren Blätterdach als Sonnen- und Regenschutz dient und für außergewöhnliches Licht sorgt. Ein Stück weiter beobachten aufmerksame Milchkühe, wer sich ihnen da mit Rucksack und Wanderschuhen nähert. Das nächste Waldstück bringt einen auf die Spur einer geheimnisvollen, überwucherten Bahntrasse und nach wenigen Metern steilem Aufstieg in die nächste Landschaft mit Weitblick, wo sich vorm Horizont die verschiedensten Grüntöne übereinanderlegen. Abgeerntete Maisfelder, Obstbäume und Wiesen dominieren die Szenerie am Wegesrand. Was hier rar ist, sind Sitzgelegenheiten entlang der Strecke. Als Alternative für Pausen bieten sich dafür Böschungen am Wegesrand an, etwa mit Blick auf einen kleinen See unweit einer Pferdekoppel, in dem sich zwei Holzhütten spiegeln. Das Etappenziel Gonneville-la-Mallet ist ein klassisches französisches Dorf, das neben dem kleinen Hauptort vor allem die vielen umliegenden Bauernhöfe prägen. Landluft inklusive!

Tag 4: Von Gonneville-la-Mallet nach Étretat/Vattetot-sur-Mer/Yport (57 km)

Aus der längsten Etappe dieses Routenabschnitts ließen sich ohne Weiteres auch zwei machen – mit einem Zwischenstopp im Küstenort Étretat, einem der beliebtesten Urlaubsorte der Normandie. Denn bei all den Wow-Momenten, die nach einigen weiteren Stunden auf Wald- und Wiesenpfaden, vorbei an reetgedeckten Fachwerkhäusern, an der spektakulären Alabasterküste warten, ist Eile eigentlich fehl am Platz. Dass das Meer wieder näher rückt, macht sich schon zu Beginn der Etappe bemerkbar: Die Luft scheint mit jedem Schritt salziger zu werden. Hinter einem Golfplatz kommt gegen Mittag schließlich auch der Ärmelkanal wieder in Sicht. Und mit ihm einige der spektakulärsten Klippen und Felsbögen, die Frankreich zu bieten hat. Allein der kurze Abschnitt vom Erreichen der Küste bis Étretat hält einige Höhepunkte bereit: geheimnisvolle Felsenhöhlen, schmale Pfade hoch über der ikonischen Porte d’Aval und immer wieder grandiose Panoramablicke auf den berühmten Küstenort. Dort angekommen, bietet sich eine ausgedehnte Pause an – oder ein kleiner Abstecher zum Souvenir-Shopping.

Auf und ab entlang der Kreidefelsen bis nach Yport

Zurück auf dem GR21 beginnt ein Abschnitt, der von einem ständigen Auf und Ab geprägt ist. Denn die Küstenorte schmiegen sich meist in die Senken zwischen den Kreidefelsen, während sich dazwischen immer wieder dicht bewachsene, grüne Taleinschnitte auftun. Sie verlangen kurze, teils knackige Anstiege, belohnen aber schon wenig später mit dem nächsten Traumpanorama auf die hellen Felsformationen. Ein wichtiges Detail zur Routenplanung: Je nach Witterung und Jahreszeit können Warnschilder auf Umleitungen hinweisen. Der Klippenweg ist stellenweise brüchig und kann gefährlich sein – entsprechende Hinweise und Absperrungen sollten unbedingt beachtet werden. Der letzte Abstieg des Tages führt uns auf unserer Etappenvariante schließlich direkt an den Strand. Bei dramatischer Dämmerungsstimmung erreichen wir so Yport, ein charmantes Fischerdorf, dessen Straßen mit farbenfrohen Details geschmückt sind.

Tag 5: Étretat/Vattetot-sur-Mer/Yport nach Fecamp (17/10/6 km)

Wer – wie wir – nach drei langen Wandertagen in Yport in diese letzte Etappe startet, dürfte die verbleibenden Kilometer fast schon als gemütlichen Ausklang empfinden. Was keineswegs heißen soll, dass es an spektakulären Eindrücken mangelt – ganz im Gegenteil. Zunächst führt ein steiler Weg aus dem Ort hinaus, hält sich aber noch ein Stück auf Höhe der Dächer. Von hier aus liegt einem Yport ein letztes Mal in seiner ganzen Vielfalt zu Füßen: vom Kirchturm bis hinunter in die verwinkelten Hinterhöfe. Ein kurzes Stück führt noch einmal durchs Grüne zurück an die Küste, und schon zeichnet sich das Etappenziel in der Ferne ab, eingerahmt von den nächsten steil aufragenden Kreidefelsen. Fécamp ist vor allem für seinen Hafen bekannt, der bereits seit Wikingerzeiten zu den bedeutendsten Fischereihäfen Frankreichs zählt. Ebenso untrennbar mit der Stadt verbunden ist der Kräuterlikör Bénédictine, der hier seit Jahrhunderten nach einem geheimen Rezept hergestellt wird – und zwar in einem der schönsten Gebäude der Stadt, dem prachtvollen Palais Bénédictine.

Geschichtsträchtiger Abschluss in Fécamp

Wer die letzte Nacht vor der Heimreise in Fécamp verbringt, sollte am besten zunächst das Gepäck im Hotel abstellen und sich zum krönenden Abschluss noch einmal auf den GR21 begeben. Ein rund vier Kilometer langer Abstecher führt hinauf zum geschichtsträchtigen Cap Fagnet. Hier erzählen die Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg von den dunklen Kapiteln der deutschen Besatzungszeit. Unweit der Aussichtsplattform lohnt sich außerdem ein kurzer Abstecher: Im Wald hinter der Straße Sente aux Matelots verbirgt sich ein geheimnisvolles, direkt in den Fels gehauenes Militärhospital.

Text: Sabrina Bechtold vom Blog Couchflucht

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