Sprechen Sie es nicht auf Englisch aus, sondern auf Französisch – denn das Unternehmen Saint James trägt den Namen des kleinen normannischen Dorfs, in dem es ansässig ist. Und hier ist es eine echte Institution. Die Strickmanufaktur für Wollpullover im Marinestil und Baumwoll-Streifenshirts ist seit 1889 hier angesiedelt – und sie kann besichtigt werden! Treten Sie ein in einen der größten Strickparks Europas.
Ein präzises handwerkliches Können, ausgeübt von Meisterstrickern
Weben, Stricken, Ausbessern – Sie erfahren alles über die einzelnen Schritte der Herstellung der Pullover und Streifenshirts von Saint James. Vom Einsatz der großen Strickmaschinen bis zum fertigen Produkt vergehen nicht weniger als 15 Tage in dieser riesigen „Bienenstock“-Manufaktur. Überall liegen große Spulen mit farbiger Wolle, die scheinbar endlos abgespult wird. Die langen Nadeln der Maschinen tanzen und verflechten die bunten Fäden. In den Werkstätten nähen die Näherinnen konzentriert an ihren Maschinen die einzelnen Baumwollteile zusammen.
Ein Stück weiter, in einem geschlossenen Raum, arbeiten spezialisierte Näherinnen fast in andächtiger Stille am Raccoutrage. Psst – kein Geräusch darf sie ablenken, denn ihre Arbeit erfordert höchste Präzision. Sie spüren kleinste Unregelmäßigkeiten auf, die von den Webmaschinen hinterlassen wurden, und beheben sie sorgfältig. Aufmerksamkeit und Genauigkeit spiegeln sich in jedem Schnitt mit der Schere oder Stich mit der Nadel. Ist das Kleidungsstück schließlich fertiggestellt und bis ins kleinste Detail überprüft, wird es gebügelt und gefaltet. Danach findet man es im Werksverkauf – im selben Gebäude.
Symbolträchtige Kleidungsstücke
Jeder kennt das gestreifte Baumwoll-Shirt oder den Matrosenpullover von Saint James. Aber wussten Sie, dass sie strengen Vorgaben unterliegen?
Die Baumwoll-Marinière zum Beispiel: 16 indigoblaue Streifen auf weißem Grund am Rumpf und 13 an den Ärmeln. Sie besteht aus 104 Baumwollblüten, 4,4 km Baumwollfaden und durchläuft 11 Fertigungsschritte. Sie ist die offizielle Uniform der Matrosen der französischen Marine – aber auch ein Modeaccessoire, das zuerst 1916 von Coco Chanel, später von Yves Saint Laurent und schließlich von Jean Paul Gaultier populär gemacht wurde. Getragen wurde sie unter anderem von Étienne Daho, Brigitte Bardot, Françoise Hardy, Serge Gainsbourg oder Audrey Tautou.
Der Matrosenpullover wiederum benötigt 23 km Wollfaden und 18 Fertigungsschritte. Die Woolmark-Wolle stammt aus Neuseeland oder Australien, wo sie von besonders hoher Qualität ist. Das Gestrick ist sehr dicht – ganz in der Tradition klassischer Seemannspullover.
Eine Geschichte, die tief mit dem Meer verbunden ist
Man sagt, Saint James sei aus dem Meer geboren – und das stimmt! Die Spinnerei Saint James verarbeitete ursprünglich die Wolle der örtlichen Schafe aus der Bucht des Mont-Saint-Michel, die ganz in der Nähe liegt. Aus den ersten Garnspulen wurden Mützen, Socken und Strickkleidung gefertigt.
Nach dem Krieg stellte das Unternehmen das Spinnen und Färben ein und konzentrierte sich ausschließlich auf das Stricken. Der erste Seemannspullover entstand: lang, etwas kratzig, aus sehr dichtem Strick – warm und fast wasserabweisend. Er wurde schnell zum Favoriten der Fischer und Segler, die ihn in ihre Garderobe aufnahmen. Von der Weichheit und Elastizität der heutigen Saint-James-Kleidung war man damals noch weit entfernt.
Der „echte Seemannspullover“ wurde in den 1970er-Jahren besonders populär, als der „maritime Stil“ stark im Trend lag. Heute ist das handwerkliche Können des Unternehmens vom französischen Staat mit dem Label Entreprise du Patrimoine Vivant (Unternehmen des lebendigen Kulturerbes) ausgezeichnet – und wird inzwischen weltweit exportiert.
Wussten Sie schon…?
- Der Name „Chandail“ stammt daher, dass normannische und bretonische Fischer zwischen den Fangzeiten nach England reisten, um Knoblauch zu verkaufen. Sie riefen dabei „marchands d’ail“ (Knoblauchhändler), was die Engländer zu „chandail“ verformten.
- Jeden Monat überwachen die Meisterstricker (auch Bonnetiers genannt) das Verarbeiten von 700.000 Kilometern Wollgarn – das entspricht der Strecke für eine Hin- und Rückreise zum Mond.
- Das „Raccoutrage“ ist ein einzigartiges handwerkliches Können. Die Raccoutreuse (Feinstrickerinnen zur Fehlerkorrektur) werden intern über 18 Monate ausgebildet und bewahren eine Expertise, die spezifisch für Saint James ist.
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